鋼包的作用是承接上游煉鋼爐的鋼水，把鋼水運送到爐外精煉設備或澆鋼現場。鋼包還有模鑄鋼包和連鑄鋼包。模鑄鋼包的使用條件就更好一些，因為它承接了鋼水以后，基本上就馬上去澆鑄成鋼錠。因此它盛鋼水時間短，鋼水溫度也較低，并且周轉也較快。而連鑄鋼包情況就不一樣，為滿足連鑄的需要和等待前一個鋼包澆鑄，因此它盛鋼水時間較長，溫度也較高，使用條件也就更惡劣。不過隨著爐外精煉的發展，不少鋼水精煉處理是在鋼包里進行的，如吹氬和加一些合金元素、合成渣等冶金輔料。

這樣就使得鋼包使用條件變得更惡劣，對爐襯耐火材料的要求就更高。因此鋼包的使用條件不同，它們所使用的耐火材料不一樣，使用壽命也不一樣。

因為鋼水在普通鋼包內沒有什么精煉，并且每次盛鋼水時間比較短，尤其是轉爐煉鋼時，鋼水供應充足，鋼包周轉比較快，因此使用條件比較好。但是對于普通鋼包來講，又有連鑄鋼包和模鑄用鋼包。模鑄的鋼包的比例已經減少到8%以下，而連鑄已經提高到92%以上。因為連鑄鋼包的鋼水溫度高，盛鋼水時間也比較長，因此相對模鑄鋼包來講使用壽命就下降不少，但是為了解決這方面的問題，對連鑄鋼包用

耐火材料的要求就比模鑄高。在我國的一些小鋼包中，往往連鑄和模鑄是通用的，因此比較難分開。

鋼包不但有模鑄鋼包和連鑄鋼包之分，還有電爐鋼包和轉爐鋼包之分。因為它們的使用條件不同，所用耐火材料以及施工方法也不樣。下面就一一介紹

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